みなさん、こんにちは。
段々と寒さが増してきましたね。
もうすぐクリスマスですが、
その前に訪れるのが冬至。
今年の冬至は、12月21日です。
冬至と言えば、かぼちゃの煮物や柚子湯を
思い浮かべる方も多いのでは？
今回は、昔ながらの風習を活かして行う
ストレス解消法をご紹介します。

冬至は一年の中でもっとも日照時間が短く、夜が長い日を指します。
古くは、「夜が長い＝生命の源である太陽の力が弱まっている」と考えられ、
冬至は一年の中でもっとも死に近い日とされていました。
そういった考えから、無病息災を願って行われるようになった習慣が、
今でも引き継がれている食事や入浴などの慣わしです。

野菜の収穫量が少ない冬の栄養不足を補うためにかぼちゃを食べたり、
香りによって邪気を祓うとされた柚子を浮かべた湯に浸かったり。
かぼちゃは「南瓜（なんきん）」と「ん」がつくため「運がつく」、
柚子湯は「冬至（とうじ）」と「湯治（とうじ）」をかけているなど、いわれはさまざまです。
このようないわれだけを見ると、単なる言葉遊びのように感じますが、
いずれも風邪予防や血行促進効果があるため、冬の健康づくりに役立つ風習です。

また、かぼちゃと柚子には、ストレスを受けた体を元気にする栄養素も多く含まれています。
かぼちゃに豊富なのは、βカロテンやビタミンＥ。
柚子には、ビタミンＣや香り成分のフィトケミカルが含まれています。
これらには抗酸化作用があり、
ストレスによって増える活性酸素から体を守るはたらきがあります。
さらに、柚子の香り成分にはリラクゼーション効果があり、
同様の効果がある入浴と合わせることで、よりリラックスできると考えられます。

風邪や血行不良、ストレスの蓄積は、放っておくとさまざまな病気や症状を引き起こすことがあります。きっと昔の人たちは、これらを邪気ととらえ、寒さがつのり始める冬至に対処して
病気を予防したのではないでしょうか。
古くから続いている慣わしには、効果的な健康法が秘められているものが多くあります。
なぜ体によいとされているのか？
それを紐解くと、その季節にぴったりの健康法が見つかります。
食事や入浴は、日々の生活の一部です。
よりよい習慣は、冬至の日に限らず、毎日行っても問題ありません。
せっかくなのでぜひこの機会に、昔ながらの健康法を毎日の生活に取り入れてみましょう。